老年肺炎的特點
1.臨床表現不典型
老年多起病隱匿，大多無典型的高熱、胸痛、咳嗽和咳痰症狀，肺部體徵缺乏特異性，胸片陽性率低。取而代之的是多表現為肺外症狀，最多見的是消化系統及精神、神經系統症狀，如食慾減退、噁心、嘔吐、腹痛、腹瀉、精神萎靡、倦怠、頭暈、譫妄、急性意識模糊、尿失禁等非特異性症狀。實驗室檢查可無白細胞升高，或僅表現為分類中性粒細胞升高，但低氧血癥及菌血症較多見。也有些老年病人表現為原基礎疾病突然惡化或久治不愈，如感染後加重心力衰竭，出現胸悶、氣促、端坐呼吸等心衰加重症狀，若只單純關注及控制心衰，極容易忽略肺部感染因素。
2.病原菌複雜多樣
致病菌以革蘭陽性球菌感染為主，約佔64%，但混合感染佔30%左右。近年來，針對老年肺炎的病原學多項研究發現，革蘭陰性桿菌感染明顯增加，約佔15%；真菌感染約佔6%。院外感染以革蘭陽性菌為主，肺炎鏈球菌為主要致病菌；院內感染以革蘭陰性菌為主，包括肺炎克雷白菌、大腸埃希菌、等。故老年肺炎治療的抗生素選擇，可選用覆蓋面較廣的抗生素並適當考慮延長治療時間。
3.吸入性肺炎較多見
多見於應用留置胃管、氣管插管、氣管切開的患者；亦由於老年人咳嗽反射減退，吞嚥障礙及等因素，以致胃內容物極易誤吸入下呼吸道，引起吸入性肺炎。並有研究顯示，在吸入性肺炎中，38%的患者無明顯的吸入病史，稱為隱匿性吸入。隱匿性吸入多發生在進食和睡眠中，在吸入過程中將咽喉部寄植菌帶入下呼吸道引發感染，通常為多種厭氧菌或與需氧菌混合感染。
4.病程長、併發症多、病情重、病死率高
老年人免疫力低下，肺內血運差，炎性滲出物不易吸收消散，病原菌不易徹底消滅，治癒困難。由於存在高齡、基礎疾病等因素，再加上感染病原菌的複雜性，大大增加了老年肺炎的危險性，進一步加重基礎疾病，形成惡性迴圈，治療棘手，使老年肺炎病死率顯著增高。