國寶中的“國寶”！棕白色大熊貓是怎麼來的？

你是否被大熊貓圓溜溜的眼睛、黑白分明的細毛以及憨態可掬的樣子所吸引？但其實還有一種非常罕見的大熊貓，它們的毛色像巧克力一樣。如今，全世界唯一一隻圈養的“巧克力熊貓”，是生活在秦嶺地區的“七仔”。“七仔”的毛色是如何形成的？這種特殊毛色的大熊貓為何只在秦嶺地區存在？它的後代的毛是什麼顏色的呢？

別具一格的“毛色渲染”方式

秦嶺四寶科學公園是陝西省唯一的珍稀野生動物保護基地，“七仔”就生活在這裡。

2009年，在陝西佛坪國家級自然保護區內，當地村民發現了僅有2個月大、奄奄一息的“七仔”。珍稀野生動物搶救研究中心的工作人員將它帶回救助並圈養。那時的“七仔”已經擁有了別具一格的“毛色渲染”方式——棕白色。

包括“七仔”在內，我國一共發現過10次棕白色大熊貓，均位於秦嶺一帶。其中，1985年首次發現的棕白色大熊貓，是在陝西佛坪國家級自然保護區救助的“丹丹”。

科學家的推測

關於“巧克力熊貓”毛色的由來，科學家曾給出過4種推測。

推測一： 影響毛色素合成的微量元素在秦嶺地區的土壤、水源中含量異常，從而影響大熊貓毛中黑色素的合成。

推測二： 基因突變。

推測三： 棕色毛是一種原始性狀，黑白色大熊貓出現了祖先的原始性狀——棕白色，即返祖現象。

推測四： 棕色是隱性基因純合的結果。

第四種推測似乎更符合生物學結果，但確切的原因一直是大眾和科學家探討和研究的熱點。

謎底終於揭開

近日，中國科學家最終揭開了這一科學謎團——在棕白色大熊貓的一對染色體（常染色體，對性別決定不起直接作用）中，某一個基因（Bace 2）第一個外顯子（真核生物基因的一部分，負責編碼蛋白質的序列）中25個鹼基對缺失，這最可能是棕色毛形成的遺傳基礎。

實驗發現，敲除Bace 2基因第一個外顯子25個鹼基對的黑色小鼠，其黑素體數量減少、大小減小，黑色素合成減少，表現為毛的黑色素沉積不足。這也進一步驗證了Bace 2基因第一個外顯子25個鹼基對缺失對毛色的影響。

“七仔”的後代是什麼顏色的？

研究發現，大熊貓的棕色毛是由常染色體隱性遺傳模式控制的，即只有當該對染色體上的這對等位基因都是隱性基因時，大熊貓的毛色才是棕白色的；若這對等位基因上只有一個隱性基因，則其毛不會顯現棕白色，但這隻大熊貓攜帶棕白色的隱性基因。這也就解釋了為什麼“七仔”和“丹丹”的後代為黑白色大熊貓。

知識連結

多變的毛髮

基因突變引發大型哺乳動物毛色變化的例子屢見不鮮，例如美洲黑熊體內的某個基因（TYRP 1）鹼基G突變為A時，153位氨基酸會從精氨酸變成半胱氨酸，這一突變會讓毛皮的色素沉積發生變化，美洲黑熊的毛色就會變成肉桂色（類似於棕熊）。

區別於“七仔”的隱性遺傳且棕白色大熊貓數量極為稀少，美洲黑熊TYRP 1基因突變已經在黑熊中傳播，這讓肉桂色美洲黑熊已較為多見。

基因突變改變了動物毛的顏色，讓動物體色更加多樣，也讓人們對動物世界有了新的認識。

本文節選自《知識就是力量》雜誌《國寶中的“國寶”——棕白色大熊貓的由來》。

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編輯/趙青雲

文章來源：《知識就是力量》雜誌